보세공장이라 함은 외국물품 또는 외국물품과 내국물품을 원료로 하거나 재료로 하여 제조, 가공 기타 이와 유사한 작업을 하기 위한 구역을 말한다. 보세공장은 원래 외국으로부터 원재료를 들여와서 이를 보세상태로 공장에 반입하여 가공, 제조한 것을 다시 수출함으로써 가공무역을 진흥하고자 하는데서 발생한 제도이다. 보세공장에는 제조•가공된 물품을 수출(반송)하는 수출용 보세공장과 제조•가공된 물품을 국내로 수입하는 내수용 보세 공장의 두 가지 종류로 나눌 수 있다.